ギリシャ語にはかつて ᾱι（アーイ）、ηι（エーイ）、ωι（オーイ）という二重母音があったが、次第にイの音が発音されなくなった。その結果 ι（イオータ）の文字が綴りから消え、そのかわりに α, η, ω の下にちいさなイオータがおかれて、ᾳ, ῃ, ῳ と書かれるようになった。このイオータのことを「下書きのイオータ」と呼ぶ。現在では ᾳ, ῃ, ῳ をそれぞれ「アー」「エー」「オー」と読んでも、「アーイ」「エーイ」「オーイ」と読んでも、どちらでもかまわない。
大文字で書くときは下書きのイオータは用いられず、Α, Η, Ω の右側に ι または Ι が添えられる。