四段活用は、ア・イ・ウ・エの四段に活用するものである。「歩く」「書く」「笑ふ」など、基本的な動作の言葉が多く属し、種類も多い。
活用
編集例・・・書く
| 語幹 | 未然形 | 連用形 | 終止形 | 連体形 | 已然形 | 命令形 |
|---|---|---|---|---|---|---|
| か | か | き | く | く | け | け |
音便
編集「て」「たり」が接続するときには音便がおきる場合がある。いずれも活用形は連用形のときである。
- イ音便
- カ・ガ・サ行四段活用動詞は活用語尾が「い」となる。
- 例:「書きて」→「書いて」
- ウ音便
- ハ・バ・マ行四段活用動詞は活用語尾が「う」となる。
- 例:「言ひて」→「言うて」
- 撥音便
- バ・マ行四段活用動詞は活用語尾が「ん」となる。
- 例:「読みて」→「読んで」
- 促音便
- ハ・タ・ラ行四段活用動詞は活用語尾を「つ」とし、「っ」で読む。
- 例:「立ちて」→「立つて」(読みは「たって」)
現代語との関わり
編集現代語の五段活用にほぼ相当する。江戸時代ごろから意志・推量の「むmu」のmが消えて「うu」だけとなったが、このときに歴史的仮名遣いのルールにより、「書かう」と書いて「書こう」と読んだことから現代の五段活用となった。四段活用動詞は意味の変化も少ない。