海上作戦は海洋における作戦行動である。敵の海軍力を撃滅し、海軍基地の破壊、商船隊の護衛、海洋権益の保持、海洋の制海権の獲得などを達成する。海上作戦の特徴としては、気象や海象、補給などの制約から海軍部隊は長期的に対峙できないために敵の発見と同時に決戦となり、その戦果は圧倒的勝利か壊滅的敗北かの極端な結果になる。