大きく分けて、尊敬語、謙譲語、丁寧語に分類される。 多くの場合、尊敬語は行為の主体(主語)、謙譲語は行為の客体(受け手)、丁寧語は読者に対して用いられる。 会話を伴わない文では全て筆者から上記に対するものである一方、会話文中ではどれが主体でどれが客体に当たるかを識別する手法を学ぶ。
