Wikijunior:人間の体/脳

脳（のう）は、私（わたし）たちの頭（あたま）の中（なか）にある器官（きかん）で、私（わたし）たちの自分（じぶん）、考（かんが）え、感情（かんじょう）、性格（せいかく）、意識（いしき）を司（つかさど）っています。これは、脳（のう）の活動（かつどう）を示（しめ）す実験（じっけん）から結論（けつろん）づけられています。しかし、脳（のう）がどのように細部（さいぶ）で働（はたら）くのかは、今（いま）でも大（おお）きな謎（なぞ）です。

肉眼的（にくがんてき）に見（み）た人間（にんげん）の脳（のう）

脳（のう）はどのように見（み）えるのか？

脳（のう）は頭蓋骨（ずがいこつ）の中（なか）を満（み）たしており、いくつかの葉（よう）と呼（よ）ばれる丸（まる）い部分（ぶぶん）で構成（こうせい）されています。脳（のう）の外側（そとがわ）には灰白質（かいはくしつ）と呼（よ）ばれる部分（ぶぶん）があり、内側（うちがわ）には白質（はくしつ）があり、断面図（だんめんず）で確認（かくにん）できます。

脳のニューロン細胞

脳（のう）は主（おも）にニューロン（電気信号（でんきしんごう）を伝達（でんたつ）できる細胞（さいぼう））と、それを支（ささ）えるグリア細胞（さいぼう）で構成（こうせい）されています。他（ほか）の多（おお）くの器官（きかん）と同様（どうよう）に、血管（けっかん）や免疫細胞（めんえきさいぼう）もあります。ニューロンは、主（おも）な体（からだ）と多数（たすう）の枝（えだ）を持（も）っています。

樹状突起（じゅじょうとっき）はニューロンの枝（えだ）の一部（いちぶ）で、信号（しんごう）を受（う）け取り、軸索（じくさく）が他（ほか）のニューロンへ電気信号（でんきしんごう）を伝（つた）えます。ニューロンの主（おも）な体（からだ）は樹状突起（じゅじょうとっき）や軸索（じくさく）よりも暗（くら）く見（み）えるため、灰白質（かいはくしつ）の色（いろ）となります。軸索（じくさく）は脂肪（しぼう）質（しつ）でできたミエリン鞘（しょう）に覆（おお）われており、それが白質（はくしつ）を形成（けいせい）します。

脳（のう）の部位（ぶい）ごとの解説（かいせつ）

脳（のう）は、いくつかの部位（ぶい）に分（わ）けられており、それぞれが異（こと）なる役割（やくわり）を持（も）っています。ここでは、主要（しゅよう）な脳（のう）の部位（ぶい）を解説（かいせつ）します。

大脳（だいのう）

大脳（だいのう）は、脳（のう）の中（なか）でもっとも大（おお）きな部分（ぶぶん）で、私（わたし）たちの意識的（いしきてき）な活動（かつどう）を司（つかさど）ります。大脳（だいのう）は左右（さゆう）に分（わ）かれており、それぞれが異（こと）なる機能（きのう）を担（にな）っています。

• 前頭葉（ぜんとうよう）: 思考（しこう）、計画（けいかく）、意思決定（いしけってい）、感情（かんじょう）の制御（せいぎょ）に関（かん）わります。前頭葉（ぜんとうよう）は、私（わたし）たちが行動（こうどう）を起（お）こすときに使（つか）われる場所（ばしょ）です。
• 頭頂葉（とうちょうよう）: 体（からだ）の感覚（かんかく）や位置（いち）を把握（はあく）し、物体（ぶったい）に触（ふ）れたときの感覚（かんかく）を処理（しょり）します。
• 側頭葉（そくとうよう）: 聴覚（ちょうかく）や言語（げんご）の理解（りかい）に関（かん）わり、記憶（きおく）の保存（ほぞん）にも重要（じゅうよう）です。
• 後頭葉（こうとうよう）: 視覚情報（しかくじょうほう）を処理（しょり）し、私（わたし）たちが見（み）るものを理解（りかい）するのに必要（ひつよう）です。

間脳（かんのう）

間脳（かんのう）は、脳（のう）の中心（ちゅうしん）に位置（いち）する部分（ぶぶん）で、いくつかの重要（じゅうよう）な機能（きのう）を持（も）っています。間脳（かんのう）は主（おも）に、視床（ししょう）と視床下部（ししょうかぶ）の2つの部分（ぶぶん）から構成（こうせい）されており、体（からだ）の様々（さまざま）な調整（ちょうせい）を行（おこな）います。

間脳（かんのう）は、感覚情報（かんかくじょうほう）の処理（しょり）やホルモンの分泌（ぶんぴつ）に関与（かんよ）し、体温（たいおん）、食欲（しょくよく）、睡眠（すいみん）、感情（かんじょう）の調整（ちょうせい）を行います。たとえば、視床（ししょう）は、目（め）や耳（みみ）からの情報（じょうほう）を受（う）け取り、脳（のう）に伝（つた）えます。一方（いっぽう）、視床下部（ししょうかぶ）は、体（からだ）の内部（ないぶ）のバランスを保（たも）つために、ホルモンを分泌（ぶんぴつ）し、他（ほか）の器官（きかん）に指示（しじ）を出（だ）します。

小脳（しょうのう）

小脳（しょうのう）は大脳（だいのう）の下（した）に位置（いち）し、運動（うんどう）の調整（ちょうせい）やバランスを保（たも）つ役割（やくわり）を果（は）たします。小脳（しょうのう）が正（ただ）しく働（はたら）くことで、私（わたし）たちはスムーズに体（からだ）を動（うご）かすことができるのです。

海馬（かいば）

海馬（かいば）は、記憶（きおく）を司（つかさど）る重要（じゅうよう）な部分（ぶぶん）です。新（あたら）しいことを学（まな）んだり、長期記憶（ちょうききおく）を形成（けいせい）したりするために海馬（かいば）が活躍（かつやく）します。この部分（ぶぶん）がうまく働（はたら）かないと、物忘（ものわす）れが激（はげ）しくなることがあります。

扁桃体（へんとうたい）

扁桃体（へんとうたい）は、感情（かんじょう）の処理（しょり）や恐怖（きょうふ）などの感情（かんじょう）反応（はんのう）に関（かん）わります。特（とく）に危険（きけん）を感知（かんち）したときに働（はたら）き、素早（すばや）く反応（はんのう）するための準備（じゅんび）をします。

脳（のう）は非常（ひじょう）に複雑（ふくざつ）で、それぞれの部位（ぶい）が協力（きょうりょく）し合（あ）って、私（わたし）たちの体（からだ）を制御（せいぎょ）し、考（かんが）えたり感情（かんじょう）を抱（いだ）いたりすることができるようになっています。

脳幹（のうかん）

脳幹（のうかん）は、脳（のう）の根元（ねもと）にある部分（ぶぶん）で、生命維持（せいめいいじ）に不可欠（ふかけつ）な機能（きのう）を司（つかさど）ります。ここでは、呼吸（こきゅう）、心拍（しんぱく）、血圧（けつあつ）などが制御（せいぎょ）されています。脳幹（のうかん）が損傷（そんしょう）すると、これらの基本的（きほんてき）な体（からだ）の機能（きのう）に影響（えいきょう）が出（で）ることがあります。

視床下部（ししょうかぶ）

視床下部（ししょうかぶ）は、脳（のう）の一部（いちぶ）で、体（からだ）のさまざまな機能（きのう）をコントロールする重要（じゅうよう）な役割（やくわり）を持（も）っています。視床下部（ししょうかぶ）は、体温（たいおん）や食欲（しょくよく）、睡眠（すいみん）、感情（かんじょう）の調整（ちょうせい）を行（おこな）います。さらに、下垂体（かすいたい）を通（とお）して、ホルモンの分泌（ぶんぴつ）を指示（しじ）し、体内（たいない）のバランスを保（たも）つのに大（おお）きな役割（やくわり）を果（は）たしています。

視床下部（ししょうかぶ）は、月経周期（げっけいしゅうき）にも関与（かんよ）しており、ホルモンの分泌（ぶんぴつ）を通（とお）じて、下垂体（かすいたい）に信号（しんごう）を送（おく）り、卵巣（らんそう）の働（はたら）きを調整（ちょうせい）します。このプロセスによって、排卵（はいらん）や月経（げっけい）周期（しゅうき）が正常（せいじょう）に保（たも）たれるようにしています。

下垂体（かすいたい）

下垂体（かすいたい）は、ホルモンと呼（よ）ばれる化学物質（かがくぶっしつ）を作（つく）り出（だ）し、それを使（つか）って体（からだ）の他（ほか）の部分（ぶぶん）に指示（しじ）を送（おく）ります。

下垂体（かすいたい）は、成長（せいちょう）、体温（たいおん）の調整（ちょうせい）、そして体（からだ）のいろいろな機能（きのう）を管理（かんり）する大事（だいじ）な場所（ばしょ）です。また、他（ほか）の内分泌腺（ないぶんぴつせん）、例えば甲状腺（こうじょうせん）や副腎（ふくじん）などに指示（しじ）を出（だ）し、全身（ぜんしん）の働（はたら）きを調整（ちょうせい）しています。

脳（のう）の働（はたら）きは何（なん）ですか？

脳（のう）は、脳神経（のうしんけい）と延髄（えんずい）から信号（しんごう）を受（う）け取（と）ります。これらの信号（しんごう）は脳（のう）で処理（しょり）されます。今（いま）まさに、あなたはこれを読（よ）んでいることを自覚（じかく）しているので、視覚（しかく）的（てき）な入力（にゅうりょく）を意識（いしき）しているということです。

また、音（おと）を聞（き）いたり、感情（かんじょう）を感（かん）じたり、触（さわ）れたり、くすぐられたりします。これらすべてが、入力（にゅうりょく）に対（たい）する意識的（いしきてき）な反応（はんのう）です。もちろん、これらの入力（にゅうりょく）に対（たい）して、気分（きぶん）が変（か）わったり、体勢（たいせい）を変（か）えたり、考（かんが）え方（かた）が変（か）わったりします。体（からだ）の動（うご）きは、脳（のう）が神経（しんけい）と延髄（えんずい）を通（とお）して命令（めいれい）します。したがって、脳神経（のうしんけい）や延髄（えんずい）は、入力（にゅうりょく）を処理（しょり）する線維（せんい）と、出力（しゅつりょく）を処理（しょり）する線維（せんい）を持（も）っています。

呼吸（こきゅう）のように、意識的（いしきてき）に考（かんが）える必要（ひつよう）のない無意識的（むいしきてき）な機能（きのう）も多（おお）くあります。脳（のう）は消化（しょうか）や呼吸（こきゅう）など、他（ほか）の体（からだ）の器官（きかん）やその機能（きのう）を制御（せいぎょ）します。

脳（のう）はどの器官系（きかんけい）とつながっているのか？

脳（のう）は神経（しんけい）を通（とお）じて、体（からだ）のほぼすべての器官（きかん）とつながっています。頭（あたま）のてっぺんや足（あし）の先（さき）まで感（かん）じることができ、眉（まゆ）をひそめたり、歩（ある）いたりもできます。胃（い）、胸腺（きょうせん）、脾臓（ひぞう）などの器官（きかん）も脳（のう）とつながっています。これらの器官（きかん）は感（かん）じることはできませんが、それは脳（のう）が無意識的（むいしきてき）に入力（にゅうりょく）と出力（しゅつりょく）を処理（しょり）している一例（いちれい）です。

脳（のう）は体（からだ）の他（ほか）の部分（ぶぶん）とどのように相互作用（そうごさよう）しますか？

脳（のう）は長（なが）い神経（しんけい）を通（とお）じて他（ほか）の器官（きかん）とつながっています。電気信号（でんきしんごう）は、つながっている器官（きかん）に反応（はんのう）を引（ひ）き起（お）こし、感覚神経（かんかくしんけい）の末端（まつたん）（樹状突起（じゅじょうとっき）や他（ほか）の特別（とくべつ）な構造（こうぞう））が入力（にゅうりょく）を収集（しゅうしゅう）します。たとえば、筋肉（きんにく）では、電気信号（でんきしんごう）が化学信号（かがくしんごう）に変換（へんかん）され、滑走（かっそう）フィラメント仮説（かせつ）により筋収縮（きんしゅうしゅく）を引（ひ）き起（お）こします。

脳（のう）を健康（けんこう）に保（たも）つにはどうすればよいですか？

脳（のう）を健康（けんこう）に保（たも）つためには、十分（じゅうぶん）な栄養（えいよう）、適度（てきど）な運動（うんどう）、良質（りょうしつ）な睡眠（すいみん）、そしてストレス管理（かんり）が必要（ひつよう）です。また、脳（のう）を活性化（かっせいか）させるために、パズルや知識（ちしき）の探求（たんきゅう）などの活動（かつどう）も推奨（すいしょう）されています。

まとめ

脳（のう）は、私（わたし）たちの思考（しこう）、感情（かんじょう）、行動（こうどう）を司（つかさど）る極（きわ）めて複雑（ふくざつ）な器官（きかん）です。脳（のう）は神経系（しんけいけい）を通（とお）じて体（からだ）の他（ほか）の部分（ぶぶん）と連携（れんけい）し、感覚（かんかく）や運動（うんどう）、無意識的（むいしきてき）な機能（きのう）を制御（せいぎょ）します。脳（のう）を健康（けんこう）に保（たも）つためには、適度（てきど）な栄養（えいよう）や運動（うんどう）、良質（りょうしつ）な睡眠（すいみん）、ストレス管理（かんり）などが重要（じゅうよう）です。また、脳（のう）を活性化（かっせいか）させるための知的活動（ちてきかつどう）も効果的（こうかてき）です。

脳（のう）の仕組（しく）みや働（はたら）きについては、まだ多（おお）くの謎（なぞ）が残（のこ）されていますが、これからの研究（けんきゅう）によって新（あたら）しい発見（はっけん）が期待（きたい）されています。