Wikijunior:太陽系/冥王星

冥王星（めいおうせい）は、かつては太陽系の9番目の惑星でしたが、2006年に準惑星として分類し直されました。冥王星は太陽から非常に遠く、とても寒い世界です。

ニュー・ホライズンズが写した冥王星

発見

冥王星は1930年にクライド・トンボーによって発見されました。ニュー・ホライズンズが到着するまでの長い間、望遠鏡でしか観察できませんでした。

特徴

• 冥王星は月よりも小さく、直径は約2,377キロメートルです。地球と比べると、およそ6分の1の大きさしかありません。
• 表面は岩石と様々な種類の氷（窒素、メタン、一酸化炭素）でできています
• 1日（自転周期）は約6.4地球日
• 1年（公転周期）は約248地球年
• ニュー・ホライズンズが発見した特徴：
  • ハート形の平原（スプートニク平原）があります
  • 山、谷、クレーターがあります
  • うっすらとした大気があります
  • 氷の火山があるかもしれません

冥王星の衛星

地球と月、冥王星とその衛星カロンとの比較

冥王星には5つの衛星があります：

1. カロン - 最大の衛星で、冥王星の直径の約半分もあります。冥王星とカロンは「二重準惑星」と呼ばれることもあります。
2. ニクス - 不規則な形をした小さな衛星
3. ヒドラ - 氷でできていると考えられています
4. ケルベロス - 2011年に発見された小さな衛星
5. ステュクス - 2012年に発見された最も小さな衛星

ニュー・ホライズンズの大発見

2015年7月14日、NASAの探査機ニュー・ホライズンズが冥王星に最接近し、たくさんの新しい発見をしました：

1. 氷の山々は高さ3,500メートルもあります
2. 大気は青く光っています
3. 氷が動いている証拠が見つかりました
4. 地下に液体の海があるかもしれません

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  冥王星の大気のもや
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  冥王星のクローズアップ
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  スプートニク平原の氷
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  冥王星で検出された水の氷
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  冥王星の衛星
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  冥王星とカロン
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  カロン

おもしろい事実

1. 冥王星の名前（Pluto）は、11歳の少女ベネチア・バーニーが提案しました
2. 冥王星の表面温度は約-230℃ととても寒いです
3. 冥王星とカロンは、お互いに同じ面を向けあっています
4. スプートニク平原は、新しい氷が定期的に補給される活動的な地域です

なぜ準惑星になったの？

科学者たちが惑星の定義を決め直したとき、冥王星はその条件を満たしませんでした。主な理由は：

1. 軌道上の他の天体をきれいに掃除できていない
2. 似たような大きさの天体が近くにたくさんある

みんなに聞いてみよう

• 冥王星が準惑星になったことをどう思いますか？
• もし冥王星に行けるとしたら、何を持って行きますか？
• スプートニク平原のような氷の平原でスケートができるとしたら、どんな感じでしょうか？
• 冥王星の5つの衛星の中で、どれが一番興味深いと思いますか？