Wikijunior:太陽系/エウロパ

エウロパは、木星（もくせい）の衛星（えいせい）の一つで、ガリレオ衛星（がりれおえいせい）の中でも特に興味（きょうみ）深い存在（そんざい）です。直径（ちょくけい）は約3,121キロメートル（きろめーとる）で、地球（ちきゅう）の月（つき）よりも少し小さい（ちいさい）です。エウロパの表面（ひょうめん）は、氷（こおり）で覆（おお）われていて、地下（ちか）に大きな海（うみ）があると考えられています。

エウロパの画像

特徴（とくちょう）

表面（ひょうめん）の特徴

エウロパの表面は、白い氷の層（そう）で覆われており、亀裂（きれつ）や溝（みぞ）がたくさんあります。これらの亀裂は、氷の下にある液体の水（みず）が動いている証拠（しょうこ）だと言われています。また、表面には白や赤の斑点（はんてん）が見られ、これらは氷の中に含まれる物質（ぶっしつ）が原因（げんいん）と考えられています。

地下の海（うみ）

科学者（かがくしゃ）たちは、エウロパの氷の下に広がる大きな海があると信じています。この海は、地球の海（うみ）と同じように液体の水で満たされているかもしれません。この地下の海は、生命（せいめい）が存在（そんざい）する可能性（かのうせい）があるため、特に注目（ちゅうもく）されています。

軌道（きどう）

エウロパは、木星（もくせい）の周りを回（まわ）っている衛星（えいせい）です。エウロパの軌道は、木星から約670,900キロメートル（きろめーとる）の距離（きょり）にあります。この距離は、地球（ちきゅう）から月（つき）までの距離の約2.6倍（ばい）です。

エウロパは、木星の周りを1回（いっかい）回るのに約3.5日（にち）かかります。これは、エウロパが木星の周りを速く回っていることを意味（いみ）しています。この速さは、エウロパが木星の強い重力（じゅうりょく）の影響（えいきょう）を受けているためです。

エウロパの軌道はほぼ円（えん）に近い形をしており、木星の赤道（せきどう）にほぼ平行（へいこう）に回っています。このため、エウロパは木星の赤道の近くを周回（しゅうかい）しています。

エウロパは、木星の他の衛星たち（イオ、ガニメデやカリスト）とも重力の影響（えいきょう）を与え合（あ）っています。これにより、木星の衛星たちは、お互いに影響を与え合いながら、さまざまな軌道運動（きどううんどう）をしています。このような現象（げんしょう）は、「共鳴（きょうめい）」と呼（よ）ばれています。

「Wikijunior:太陽系/イオ#軌道（きどう）の共鳴（きょうめい）」も参照

探査（たんさ）計画（けいかく）

エウロパは、将来の宇宙探査（うちゅうたんさ）において重要（じゅうよう）な対象（たいしょう）です。NASA（ナサ）は、エウロパを探査するためのミッションを計画しています。このミッションでは、エウロパの表面を詳（くわ）しく調べ、地下の海についてのデータを集めることを目的（もくてき）としています。

まとめ

エウロパは、木星の衛星の中で特に興味深い天体（てんたい）です。氷の表面の下に広がる海があるかもしれず、将来の探査によって生命の可能性が明らかになるかもしれません。エウロパの探査は、宇宙における生命の起源（きげん）を解明（かいめい）する手がかりとなるでしょう。