Wikijunior:太陽系/ガニメデ

ガニメデは、木星（もくせい）の衛星（えいせい）の一つで、太陽系（たいようけい）で最大（さいだい）の衛星です。直径（ちょくけい）は約5,268キロメートルで、地球（ちきゅう）よりも大きいです。ガニメデは、木星の4つのガリレオ衛星（えいせい）の中でも特に大きいです。

ガニメデの画像

発見（はっけん）

ガニメデは、1610年（ねん）にイタリアの天文学者（てんもんがくしゃ）ガリレオ・ガリレイによって発見（はっけん）されました。彼は、木星の周りを回っている衛星たちを観察（かんさつ）し、ガニメデを含む4つの衛星を見つけました。

表面（ひょうめん）の特徴（とくちょう）

ガニメデの表面は、氷（こおり）と岩（いわ）でできており、非常（ひじょう）に多様（たよう）な地形（ちけい）を持っています。表面には、古いクレーター（隕石（いんせき）がぶつかってできた穴（あな））や、若い地形（ちけい）が混ざっています。特に、黒い帯状（おうじょう）の模様（もよう）が見られ、これは氷と岩が混ざった結果（けっか）だと考えられています。

磁場（じば）

ガニメデは、太陽系の衛星の中で唯一（ゆいいつ）磁場（じば）を持っています。この磁場は、ガニメデの内部にある液体（えきたい）の鉄（てつ）から生成（せいせい）されていると考えられています。磁場は、宇宙線（うちゅうせん）や放射線（ほうしゃせん）からガニメデを守る役割（やくわり）を果たしています。

軌道（きどう）

ガニメデは、木星の周りを回る軌道（きどう）がほぼ円形（えんけい）で、約7.15日（にち）で木星の周りを一周（いっしゅう）します。木星の強い重力（じゅうりょく）の影響（えいきょう）を受けていますが、安定（あんてい）した軌道を保っています。

また、ガニメデはイオ・エウロパと軌道共鳴（きどうきょうめい）しています。

「Wikijunior:太陽系/イオ#軌道（きどう）の共鳴（きょうめい）」も参照

探査（たんさ）と未来（みらい）

ガニメデは、未来の宇宙探査（うちゅうたんさ）の重要（じゅうよう）な対象（たいしょう）となっています。NASAやESA（欧州宇宙機関）の探査機（たんさき）が、ガニメデの研究（けんきゅう）を進めており、氷の下に液体の水が存在する可能性（かのうせい）や、生命（せいめい）の痕跡（こんせき）を探ることが期待（きたい）されています。

まとめ

ガニメデは、木星の最大の衛星で、氷と岩からなる美しい表面を持っています。磁場を持つ衛星であり、未来の探査によってさらに多くのことがわかるかもしれません。