Wikijunior:太陽系/水星

水星（すいせい）は太陽系（たいようけい）で最も小（ちい）さい惑星（わくせい）であり、太陽（たいよう）に最も近（ちか）い位置（いち）にあります。水星（すいせい）の直径（ちょっけい）は約（やく）4,880キロメートルで、地球（ちきゅう）の約（やく）38%の大きさ（おおきさ）です。

メッセンジャー探査機（たんさき）が撮影（さつえい）した水星（すいせい）

水星の基本情報（きほんじょうほう）

• 直径（ちょっけい）: 約（やく）4,880 km
• 距離（きょり）: 太陽（たいよう）から約（やく）57,910,000 km
• 公転周期（こうてんしゅうき）: 約（やく）88日（にち）（1年（いちねん））
• 自転周期（じてんしゅうき）: 約（やく）59日（にち）（1日（いちにち））

水星の特徴（とくちょう）

水星（すいせい）の表面（ひょうめん）は岩（いわ）やクレーターで覆（おお）われていて、月（つき）に似（に）た景色（けしき）をしています。大気（たいき）が非常（ひじょう）に薄（うす）いため、昼（ひる）と夜（よる）の温度差（おんどさ）が大きいです。昼間（ひるま）は約（やく）430℃まで上（あ）がりますが、夜間（やかん）は-180℃まで下（さ）がることがあります。

探査活動（たんさかつどう）

最近（さいきん）の探査（たんさ）では、NASA（ナサ）の探査機（たんさき）「メッセンジャー」が水星（すいせい）の詳細（しょうさい）を調査（ちょうさ）しました。メッセンジャーは2004年（ねん）に打ち上げ（うちあげ）られ、2011年（ねん）に水星（すいせい）に到達（とうたつ）しました。この探査機（たんさき）は、以下（いか）のような重要（じゅうよう）な発見（はっけん）をしました。

• 水星（すいせい）の表面（ひょうめん）には広大（こうだい）な平原（へいげん）や多くのクレーターが存在（そんざい）することがわかりました。
• 水星（すいせい）の内部（ないぶ）には鉄（てつ）が多（おお）く含（ふく）まれており、地球（ちきゅう）よりも大（おお）きな鉄の核（かく）を持（も）っていることが明（あき）らかになりました。
• 水星（すいせい）の極（きょく）には水氷（すいひょう）が存在（そんざい）する可能性（かのうせい）があることが確認（かくにん）されました。

2020年（ねん）には、ESA（ヨーロッパ宇宙機関（うちゅうきかん））とJAXA（ジャクサ、日本（にほん）の宇宙航空研究開発機構（うちゅうこうくうけんきゅうかいはつきこう））が共同（きょうどう）で「BepiColombo（べぴコロンボ）」という新（あたら）しい探査（たんさ）ミッションを開始（かいし）しました。この探査機（たんさき）は、2025年（ねん）に水星（すいせい）に到達（とうたつ）する予定（よてい）で、さらに詳細（しょうさい）なデータを集（あつ）めることを目指（めざ）しています。

英語（えいご）の名前は)だれが名付けたの？

水星（すいせい）は、英語で「Mercury（マーキュリー）」と呼（よ）ばれています。ローマ神話（ろましんわ）に登場（とうじょう）するマーキュリーは、羽（はね）を持（も）ち、帽子（ぼうし）をかぶり、サンダルをはいた神の使者（ししゃ）で、世界中（せかいじゅう）を急（いそ）いで飛（と）び回（まわ）っていました。

水星（すいせい）は太陽系（たいようけい）の中（なか）で最も速（はや）く動（うご）く惑星（わくせい）なので、この名前（なまえ）がつけられました。水星（すいせい）は秒速（びょうそく）48キロメートルの速（はや）さで動（うご）いています。もちろん、昔（むかし）のローマ人（ろまじん）はその速さ（はやさ）を知ら（し）なかったけれど、空（そら）を速（はや）く動（うご）く様子（ようす）は見（み）えていました。

まとめ

水星（すいせい）は、太陽系（たいようけい）で最も小（ちい）さく、最も熱（あつ）い惑星（わくせい）です。水星（すいせい）には独特（どくとく）な環境（かんきょう）や面白（おもしろ）い特徴（とくちょう）がたくさんあります。たとえば、昼（ひる）と夜（よる）で温度（おんど）が大（おお）きく変（か）わり、表面（ひょうめん）には多くのクレーターがあります。

未来（みらい）の探査（たんさ）によって、水星（すいせい）についてさらに多（おお）くのことがわかることが期待（きたい）されています。これにより、私たちの宇宙（うちゅう）に対する理解（りかい）が深（ふか）まることでしょう。